Паровозы типа Э выпускались  с 1912 по 1957 год включительно. В течение всего периода производства базовый проект паровоза серии Э последовательно улучшался в качестве конструктивных разновидностей (подтипов) и подсерий: Э^У (1926—1930 гг.); Э^М (1931—1934 гг.); Э^Р (1934—1936 гг.).

В течение 1944 года производство наиболее удачной подсерии — Э^Р — было возобновлено на Коломенском заводе по улучшенному проекту «П-28».